Extremadura, la quinta Región española por extensión territorial, en la que vive un millón de habitantes, crece en riqueza y empleo al ritmo del 3,8 por 100. Su economía se verá ahora incrementada con la instalación de las factorías del Grupo Gallardo, con la ampliación de la Siderúrgica y la nueva Refinería Balboa, que empleará a más de tres mil trabajadores. Los avances se observan también en el crecimiento del número de empresas y en el extraordinario aumento del turismo, cuyos resultados se han duplicado en la última década y han pasado del millón y medio de turistas a 2,6 millones el año pasado. En infraestructuras, además de la autovía que le acerca a Madrid, en 2007 atravesarán Extremadura dos grandes arterias viarias y en el 2010, el AVE Badajoz-Mérida-Cáceres-Plasencia-Navalmoral de la Mata empezará a ser una realidad. Así, tanto el presente como las perspectivas económicas que se vislumbran son muy positivas y alejadas de aquella realidad ancestral en la que los extremeños suplicaban por la industrialización de la Región.

Es cierto que Extremadura ha estado alejada de los humos de la industria contaminante, amparada en su maravilloso ecosistema. Aún se recuerdan las movilizaciones que se sucedieron hace ya casi treinta años en Valdecaballeros contra la central nuclear. Entonces, las autoridades de la Región y las empresas de las Vegas del Guadiana protestaron por lo que podrían ser serios riesgos de esta instalación y se recordaba que ya estaba a pleno rendimiento la central nuclear de Almaraz, junto a Navalmoral de la Mata. Se argumentaba que los pantanos extremeños eran capaces no sólo de embalsar enormes metros cúbicos de esta riqueza acuosa sino que ofrecían una alternativa limpia a la nuclear. Entonces Extremadura sufrió un parón industrial pensando más en la ecología que en el progreso empresarial. Y esta encrucijada se sucedió simultáneamente con la duda de apostar entre el desarrollo industrial y el Medio Ambiente. Ahora la balanza se inclina por el progreso, el empleo, la industrialización y el desarrollo sostenible. Y se impulsan unas instalaciones industriales en una de las zonas con más porvenir, la de Jerez de los Caballeros y Los Santos de Maimona. Además, existen en la Región 54 espacios naturales, con parques y reservas, dos ríos caudalosos como el Tajo y el Guadiana, y un gran número de embalses que refuerzan el regadío de los secanos y ofrecen confianza a los polígonos industriales. Sólo en la provincia de Cáceres hay más de un centenar de presas y la Región es la que tiene más kilómetros de costa interior en España.

Extremadura es una de las Regiones con más recursos naturales. Los extremeños los cuidan más que nadie. Las zonas adehesadas y los bosques son un legado inigualable. De lo que se trata es de administrar bien estos bienes y de luchar por que no falte esa solidaridad de la que muchas veces ha sido deudora la Administración del Estado.