Más de cinco millones de turistas visitan Madrid cada año para disfrutar de todas las posibilidades que ofrece la capital de España. Los museos, los espectáculos, la variada gastronomía, el desarrollo urbanístico y el ambiente festivo que se vive en la ciudad hacen que los turistas inicien su deambular por la gran urbe, la tercera en turismo de congresos de todo el mundo.
Los turistas se sienten atraidos por los museos. Principalmente por "El Paseo del Arte", las tres pinacotecas situadas en un kilómetro cuadrado del Paseo del Prado, denominado también "la milla de oro", por congregar en tan escasa superficie más de 30.000 obras de arte. En este paseo se ubican el Museo del Prado, principal pinacoteca de España y una de las más importantes del mundo, con cerca de diez mil cuadros y mil esculturas; el Museo Nacional Centro de Arte Reina Sofía, con otros 6.000 dibujos y pinturas, además de 5.500 grabados, 1.200 esulturas, y 800 fotografías; y el Museo Thyssen-Bornemisza, con más de 800 obras.
Estas tres afamadas pinacotecas concentran la mayor densidad de obras de arte del mundo. Pintores como El Bosco, Tiziano, El Greco, Murillo, Rubens, Goya y Velázquez, en el museo del Prado; Picasso, con el Guernica, en el Reina Sofía; y Rubens, Gauguin y Durero en el Thyssen, son certificados de calidad para los turistas que visitan Madrid. Pero la capital cuenta, además, con otros muchos museos de diversa oferta cultural para dar gusto a todos los amantes del arte. El Museo de Cera, situado en la Plaza de Colón, ofrece más de cuatrocientas reproducciones de personajes históricos, desde la época romana hasta la actualidad, una "Cámara de los horrores", al estilo londinense, y una zona dedicada a los niños. Todo para disfrutar de una amena visita en familia. Se pueden contemplar también el Museo Arqueológico Nacional, que abarca desde la prehistoria hasta el siglo XVI; el Museo Sorolla, que reúne buena parte de la obra de este gran pintor; el Museo Nacional de Ciencias Naturales; el Museo Nacional de Artes Decorativas, con más de 15.000 muestras de arte ornamental, y desde hace unos años, el Museo del Real Madrid, en el estadio Santiago Bernabéu, tercero en visitantes de la capital de España.
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Los turistas se fotografían en la Plaza de Castilla de Madrid simulando que sujetan con sus propias manos las Torres Europa / CARLOS GARCÍA.
En Madrid hay también edificios emblemáticos, históricos y modernos en zonas como el Paseo de la Castellana y la Gran Vía. Las torres Europa, en la plaza de Castilla, son uno de los más visitados. Igualmente destacan los monumentos del Madrid de los Austrias; la antigua Catedral de San Isidro, la Plaza Mayor o la Cava Baja que constituyen recorridos típicos para los turistas dentro del casco antiguo de la capital, así como el Madrid de Los Borbones.
Para los turistas es visita obligada el centro de la ciudad y dejarse seducir por monumentos como la Puerta de Toledo, el Palacio Real, junto a la Catedral de La Almudena, la Puerta del Sol, el Teatro Real y la Puerta de Alcalá, así como la Plaza de Neptuno y la Plaza de La Cibeles.
Los espectáculos musicales y teatrales que se ofrecen en espacios como el Teatro de la Ópera, el Teatro de la Zarzuela o el Auditorio Nacional, con un programa musical permanente, constuyen también otros atractivos turísticos. La capital alberga numeroso teatros, algunos de los cuales mantienen el cartel durante todo el año. Además, se celebran festivales dedicados a las más variadas artes como la danza, el cine o la música. Madrid es la cuna del cine, ya que los madrileños son grandes aficionados y entendidos.
Otras alternativas de ocio se centran en los ambientes populares. En muchos de sus barrios, como La Latina, Huertas o Chueca se prodigan las tradiciones culturales y gastronómicas madrileñas. Por las estrechas calles del Madrid castizo se reflejan aún los aires de las zarzuelas. En su abundante oferta destaca la animada noche de discotecas y locales, donde se mezcla desde la "música dance" más actual hasta el tradicional flamenco, en el Café de Chinitas. Y hasta altas horas de la madrugada, en San Ginés, se degusta el típico chocolate con churros que tanto gusta a madrileños y foráneos.
Entre el bullicio de las calles repletas de, restaurantes y tabernas, abunda la gastronomía típica. Las limonadas, las cañas y los "chatos" de vino que acompañan al bocadillo de calamares, los callos, y el cocido de La Bola, elaborado en pucheros, recuerdan los añorados sabores de siempre. Y, de postre, buñuelos, con miel y helado.
La actividad turística de Madrid representa el 10 por 100 del PIB y el sector turístico emplea a más de 125.000 personas.
