La denominada ?Villa de los Arzobispos? tiene una extensión de 18,6 km2 y está formada por seis núcleos de población: Comillas, La Rabia, Rioturbio, Rubárcena, Ruiseñada y Trasvía. La capitalidad recae en Comillas, a 48 km de Santander. Su población asciende a 2.311 habitantes, cifra que se multiplica durante el periodo estival como consecuencia de la ocupación de las numerosas ?segundas viviendas? que se han construido en las últimas décadas y de las abundantes plazas hoteleras disponibles. Todo ello ha decantado hacia el sector terciario la vocación de Comillas, antes más vinculada a la mar, a través de la actividad pesquera, que se concentraba en torno a su pequeño puerto; al campo, por las tradicionales actividades agropecuarias; o a las minas, a raíz de la explotación en la zona de un yacimiento de calamina.

Los grandes monumentos de Comillas se levantaron gracias al mecenazgo del indiano Antonio López y López, al que Alfonso XII otorgó el título de Marqués de Comillas. Son edificios como el Palacio de Sobrellano y su capilla panteón, la Universidad Pontificia y ?El Capricho? de Gaudí, que se encuadran dentro del modernismo catalán. Previamente a esta ?Edad de Oro? de Comillas se había configurado un casco antiguo con una interesante arquitectura popular en torno a la iglesia parroquial y a la casa consistorial, un edificio del siglo XVIII. Comillas es un municipio eminentemente turístico, por lo que su economía tiene un predominio claro del sector terciario, con un 57,7 por 100 de la población activa empleada en él. Le sigue como segunda actividad en importancia la construcción, que es una consecuencia directa del fuerte turismo que recibe. El sector primario y la industria no tienen mucho peso, y apenas si llega cada una de ellas al 10 por 100 de la ocupación.

El Modernismo es una corriente artística cuyo nacimiento va íntimamente ligado a una serie de cambios sociales y económicos que tienen lugar en Europa a finales del siglo XIX como consecuencia del desarrollo industrial. Comillas fue la sede del modernismo catalán exportado. Aunque alejado geográficamente de Barcelona, no lo será artísticamente. Arquitectos, escultores y pintores catalanes, además de una legión de insuperables artistas y artesanos, abandonan el Mediterráneo y se ponen a trabajar a orillas del Mar Cantábrico hacia 1880 gracias a un mecenas: Antonio López, Primer Marqués de Comillas, nacido en esta villa cántabra pero muy ligado a Cataluña tanto por residencia como por negocios.

Estatua del Marqués de Comillas, en el parque del mismo nombre, erigida como homenaje del pueblo a Antonio López en 1889.

Su sueño de indiano no se frustró con su muerte, sino que fue perpetuado por su propio hijo, Claudio e incluso por su yerno, Eusebio Güell. A todos ellos debemos el trabajo en Comillas de arquitectos catalanes como Antonio Gaudí, Joan Martorell, Luis Doménech i Montaner o Cristóbal Cascante. A estos debemos sumar la presencia de escultores como los hermanos Vallmitjana o LIimona, pintores como Eduard Llorens, y todo un repertorio de artistas y artesanos que nos han dejado obras modernistas de prestigio internacional como El Capricho de Gaudí, el Palacio de Sobrellano, la Capilla-Panteón de los Marqueses de Comillas o la Universidad Pontificia.

La Estatua del Marqués, fue un homenaje que el pueblo de Comillas quiso hacer en 1889 a Antonio López por el gran beneficio que ésta trajo al pueblo. El primer proyecto de Cristóbal Cascante lo aplicó Luis Doménech i Montaner con algunas modificaciones de elementos ornamentales. La estatua se elevó sobre una loma, avistando el mar, como si el Marqués esperase un barco de su compañía, acompañado por unas estatuas de unas imágenes de mujeres recuerdo de sus viajes por las Filipinas o por las Antillas, obras de Venancio Valltmijana, todo ello realizado en bronce. Entremezclado nos encontramos un sinfín de simbolismos tanto modernistas como referentes a la vida del Marques de Comillas.

El palacio de Sobrellano es de estilo neogótico-modernista y se construye en 1881. Se encarga la obra al arquitecto catalán Joan Martorell. Tiene forma rectangular, totalmente simétrico. Mención especial al Salón del Trono, por su altura y decoración, en donde se encuentran unos lienzos que relatan cuatro etapas importantes de la vida del Marqués de Comillas. El Marqués, que muere el 16 de enero de 1883 no pudo ver finalizada su obra, concluida en 1888.

La capilla panteón de los Marqueses de Comillas es el primer edificio modernista del pueblo, en los jardines de Sobrellano, de estilo neogótico, obra de Joan Martorell. En 1878 se coloca la primera piedra y la construcción empieza en 1880 concluyendo un año después. Está realizada totalmente en piedra de sillería labrada, su fachada principal termina en una torre alta y fina. En su decoración interior destacan las vidrieras, los primeros muebles diseñados por Gaudí y los panteones de autores como Joseph Llimona o los hermanos Vallmitjana. En su conjunto es como una catedral en miniatura.

El Palacio de Sobrellano, de estilo neogótico-modernista, tiene forma rectangular y fue obra del arquitecto Joan Martorell en 1881.

En la puerta de la Universidad Pontificia, de acceso a la finca de la Cardosa, donde se encuentra el Seminario, se mezclan armoniosamente el ladrillo, la cerámica vidriada con reflejos metálicos y piedras labradas en el escudo, donde aparecen la tiára y las llaves pontificias junto al anagrama jesuítico JHS .

En lo alto de La Cardosa se divisa la Universidad Pontificia de Comillas, el edificio que el Marqués Antonio López y López quiso hacer para la formación de jóvenes sacerdotes. Fue realizada por Joan Martorell y dirigida por Cristóbal Cascante y Lluis Doménech i Montaner. Su estilo es neogótico-mudéjar modernista.

La Puerta de Moro o de los Pájaros,a de 1900, está construida con desechos de piedra dispuestos irregularmente, como en el cubismo. En ella Gaudí huye de las aristas, dando forma redondeada a sus esquinas y volúmenes ondulados.

El Capricho es un edificio modernista realizado por el genial arquitecto Antonio Gaudí en su primera etapa (1883-1885). Era una casa de pequeñas proporciones, con formas redondeadas, sin aristas y una elevada torre. El motivo decorativo más utilizado es la flor de girasol, además de elementos hispanoárabes. Está situado en el Parque de Sobrellano, junto al Palacio y la Capilla Panteón.

La Fuente de los Tres Caños, realizada en piedra por el arquitecto catalán Luis Doménech i Montaner en 1899 recuerda un candelabro barroco, decorado con motivos florales y vegetales. Sobresale una columna de fuste liso, que culmina con el punto de luz, que simboliza que Comillas fue el primer pueblo en España con luz eléctrica.

El Cementerio de Comillas está situado en una colina frente al mar. Está enclavado dentro de unas ruinas góticas de una antigua iglesia de la Villa que aun conserva algunas arcadas ojivales y algún tramo de muro de sillería. Y el Hospital, construido en el año 1888 y de estilo modernista, sigue el modelo del Palacio de Sobrellano.

Visa panorámica de Comillas, con la grandiosa Universidad Pontificia al fondo, entre el verdor de la montaña y el Mar Cantábrico.