El presidente del Gobierno de la Nación, José Luis Rodríguez Zapatero, hacía balance de la III Conferencia de Presidentes, celebrada en enero en el Senado, con este mensaje: "Vamos a institucionalizar estos encuentros para alcanzar más acuerdos y más compromisos que mejoren vida de los ciudadanos". Lo dijo en una rueda de Prensa al final de la noche madrileña, tras diez horas intensas de trabajo que había comenzado en el Palacio Real, con una visita oficial de todos los presidentes de las CCAA a los Reyes de España, don Juan Carlos y doña Sofía. Fue un desayuno distendido con posterior foto de familiaque precedió al trabajo en la Cámara Alta, concretamente en el Salón de Pasos Perdidos. Eran las nueve y treinta horas de la mañana y sobre la mesa se extendían tres asuntos en el orden del día: Investigación, Desarrollo e Innovación (I+D+i), Inmigración y Políticas Hidráulicas.

El atentado terrorista de la Terminal 4 de Barajas de Madrid planeó como un fantasma por el escenario impregnando de cierto pesimismo el ambiente. Y la jornada se abría con un minuto de silencio por los dos ecuatorianos fallecidos por la acción criminal de ETA.

El mecanismo de trabajo de estos encuentros es simple: Tras una exposición del jefe del Ejecutivo, los presidentes autonómicos disponen de 15 minutos para exponer argumentos y soluciones. El presidente Zapatero escucha y contesta. Demasiados monólogos. Poco operativo. Para corregirlo se alcanzó un consenso para constituir un grupo de trabajo integrado por los presidentes socialistas de Andalucía, Manuel Chaves, y de Castilla-La Mancha, José María Barreda; y de los populares, Esperanza Aguirre, de Madrid, y Pedro Sanz, de La Rioja. Todos, coordinados por el titular de Administraciones Públicas, Jordi Sevilla, elaborarán antes de octubre, a partir de la experiencia desarrollada, unas normas vinculantes de funcionamiento que entrarán en vigor en 2008.

Quizás, solo por este acuerdo, merecería la pena este encuentro tan emocional, un encuentro al que no faltó ninguno de los 17 Presidentes de CCAA y los 2 Alcaldes-Presidentes de Ceuta y de Melilla.

Los Presidentes Autonómicos inician la III Conferencia en el Salón de los Pasos Perdidos del Senado, para debatir temas como el agua / DOLORES DE LARA.

La inmigración es hoy uno de los grandes retos de nuestra sociedad; según el CIS (Centro de Estudios Sociológicos) este fenómeno forma parte, de manera prioritaria, de las preocupaciones de los españoles. Nosotros, que hemos sido (en los sesenta) un país de emigrantes a Alemania, Francia, Suiza e Iberoamérica, hoy somos país de acogida de latinoamericanos, marroquíes y rumanos, preferentemente. La sombra de los cayucos, llegados desde Senegal sigue siendo demasiado alargada; de ahí que la política de inmigración sea una política de Estado. La participación de las CCAA y de la FEMP (Federación Española de Municipios y Provincias) en el nuevo organismo, la Agencia Inmigración-Emigración y en la Conferencia Sectorial es un paso tímido pero imprescindible para avanzar en la corresponsabilidad. Y en la financiación.

El agua ha levantado ampollas y ha dividido partidos y territorios desde la cancelación, por Zapatero, del Plan Hidrológico Nacional, aprobado por Aznar. Los nuevos Estatutos han hecho del agua una bandera reivindicativa. Y eso ha enfrentado a populares y socialistas de las Comunidades de Aragón y de Castilla-La Mancha con sus correligionarios de la Comunidad Valenciana y Murcia. De ahí que los populares rechazaran un nuevo órgano para la gestión del agua. Es decir, tener voz y voto.

El presidente castellano-manchego, José María Barreda se presentó ante la Prensa con la asignatura del agua, según él, aprobada. "No hemos retrocedido un milímetro", respondía a preguntas de "Lo mejor de las Autonomías". Sus convicciones, emanaban del mandato recibido por unanimidad de las Cortes y de los compromisos socialistas y populares con el nuevo Estatuto.

El presidente de Baleares, Jaume Matas, ofrece una rueda de Prensa en una de las dependencias de la Cámara Alta, al  final de la sesión / DOLORES DE LARA.

Cumplió su palabra de defender en el Senado lo mismo que prometió en Toledo: "Hemos bloqueado el intento de resucitar el trasvase tal y como fue concebido y tal y como está funcionando. Y me he opuesto radicalmente a que se hablara en términos de santificar y eternizar el trasvase Tajo-Segura. Precisamente mi oposición frontal al trasvase y al cierre para 2015 no se ha cuestionado ni con argumentos ni razones; eso ha hecho posible que avancemos", añadió.

Estos encuentros en la cumbre (no políticos, ni jurídicos; sí institucionales) han sido muy útiles para vertebrar y coordinar las políticas del Estado y de las CCAA; en especial porque vivimos en un estado social, democrático y de derecho pero, asimismo, en un Estado de las Autonomías. O, por decirlo con otras palabras en la España plural. La Conferencia de Presidentes se instituyó como el órgano de cooperación entre las Administraciones y fue propuesto en abril de 2004 en el debate de investidura por el presidente Zapatero. Este tipo de organismos existe en todos los países de estructura federal. Se ha reunido en dos ocasiones: el 28 de octubre del 2004, para tratar de mejorar el Estado.

En realidad fue una toma de contacto con foto de familia incluida. Y no se avanzó en lo que el PP quería: poner límite -las líneas rojas- al problema territorial. Pero, a la vez, tenía como telón de fondo el intentar neutralizar el plan soberanista de Ibarretxe, plan que sería debatido y rechazado en febrero del siguiente año en el Congreso de los Diputados con los votos socialistas y populares.

El presidente del Gobierno, José Luis Rodríguez Zapatero, rodeado de banderas autonómicas, en la rueda de Prensa del Senado / DOLORES DE LARA.

La segunda edición, también en el Senado, tuvo lugar el 10 de septiembre del siguiente año, y abordó en el último minuto el problema de la financiación de la Sanidad. La conferencia de 2008 tiene un orden del día complejo: el cambio climático y el agua, quizás el bien más escaso de nuestro tiempo. Solo desde la solidaridad y desde la lealtad a la Constitución se pueden alcanzar soluciones comunes. Nadie daba por la mañana en el Senado un céntimo por el éxito de esta III Conferencia de Presidentes Autonómicos. Más allá de las divergencias ideológicas, esta jornada sirvió para continuar una cumbre que parecía fenecer.

Recordemos que la presidenta de Madrid, Esperanza Aguirre, amenazó en la II edición con no presentarse a ésta. Pero aquí estaba, una vez más. Recogíamos sus palabras: "Creo que estas sesiones de trabajo son positivas; así es que voy a trabajar seriamente para que las normas, el protocolo que vertebrará estos encuentros, nos permita avanzar en la solución a los problemas comunes. Los madrileños y los españoles nos han votado para mejorar sus condiciones y su calidad de vida. Por lo tanto, aquí no sobra nadie".

Era noche cerrada en Madrid cuando terminaron las conferencias de Prensa simultáneas de todos los presidentes. La institucionalización dará consistencia a un formato que permitirá de ahora en adelante caminar juntos y en la misma dirección. Con fe en las instituciones y con lealtad a las reglas de juego, no podemos perder nunca el futuro.