La muestra "Visión de España" reúne 14 lienzos del artista en las que plasma la vida diaria de las Regiones españolas

El arte de Sorolla vuelve a Valencia

JOSÉ LUIS MARTÍN

"Ayamonte (Huelva). La pesca del atún" (1919), óleo sobre lienzo de 349 x 485 cm, fue la última obra de la serie "Visión de España".

Uno de los artistas valencianos más universales, Joaquín Sorolla, vuelve de forma simbólica a su tierra a través de una magna exposición que organiza Bancaja. Esta muestra está formada por catorce paneles de gran tamaño (casi setenta metros de anchura por tres metros y medio de altura), que fueron encargados en 1911 a Sorolla por el hispanista norteamericano Milton Huntington para decorar una de las salas de la Hispanic Society, que fundó a principios del siglo XX con el objetivo de dar a conocer la cultura española en los Estados Unidos. Esta sala, en un principio proyectada para ser una biblioteca, finalmente quedó convertida en la "Sala Sorolla". El coste del proyecto asciende a dos millones de euros y las obras en su conjunto están aseguradas por valor de más de 100 millones de euros. Paralelamente, se ha constituído un equipo técnico de investigación conjunto entre Bancaja y la Hispanic Society formado por seis expertos de contrastada reputación, que realizaron un estudio para determinar el estado de las obras, las tareas de restauración necesarias y la mejor forma de trasladarlas hasta España para esta magnífica muestra.

Con esta exposición, la entidad bancaria valenciana inaugura su nuevo Centro Cultural de Valencia. Y, después, la muestra llegará a Madrid, Barcelona, Sevilla y Bilbao, dado el alto interés cultural que tiene para toda la ciudadanía.

José Luis Olivas, presidente de Bancaja, firmó en junio de 2005 en Nueva York un convenio de colaboración con Mitchell Codding, director de la Hispanic Society of America, por el cual la entidad neoyorquina cedía una de sus mayores colecciones del pintor valenciano Joaquín Sorolla, "La Visión de España", para su restauración y exposición en Valencia y otras ciudades españolas.

"Cataluña. El Pescado" (1915), óleo sobre lienzo de 351 x 485 cm. que plasma una de las escenas cotidianas en la costa catalana.

El pintor Joaquín Sorolla Bastida se alza en el siglo XXI como un gigante de la pintura de todos los tiempos. Al igual que sucedió con muchos otros grandes maestros, la apreciación de su obra ha ido cambiando con el paso del tiempo, de manera que conoció en vida las más altas cotas de estimación mundial, sufrió a partir del segundo decenio del siglo XX un relativo apagamiento coincidente con el triunfo internacional del espíritu vanguardista, y está gozando en los últimos decenios, cuando la postmodernidad ha dado un giro definitivo a la teleología vanguardista, de una revalorización creciente. Durante el año 1912 el pintor se dedicó a recorrer la geografía española, captando imágenes de tipos para construir después la gran decoración de la Hispanic Society. En 1913 cambió de opinión y, aunque no dejó de usar algunos de los cuadros de tipos, empezó a pintar los paneles directamente del natural; ese año hizo el monumental "La fiesta del Pan. Castilla". Durante el año siguiente realizó cinco paneles, "Los nazarenos. Sevilla" (marzo-abril), "La jota. Aragón" (verano), "El concejo del Roncal. Navarra" (verano), "Los bolos. Guipúzcoa" (septiembre) y "El encierro. Andalucía" (noviembre-diciembre).

En 1915 pintó cuatro paneles más: "El baile. Sevilla", desde enero hasta marzo. "Los toreros. Sevilla", desde marzo hasta mayo. "La romería. Galicia", durante el verano y "El pescado. Cataluña", en el otoño. El año 1916 sólo pintó "Las grupas. Valencia", en el que se empleó desde enero hasta marzo. El año siguiente, 1917, solamente realizó un panel, "El mercado. Extremadura". Entre noviembre de 1918 y enero de 1919 hizo "El palmeral. Elche", y finalmente, ese mismo año 1919, pintó el último de los paneles durante los meses de mayo y junio, "La pesca del atún. Ayamonte".

En total empleó casi ocho años en realizar la decoración y los paneles resultantes cubren una superficie de más de doscientos metros cuadrados, si consideramos únicamente la pintura, es decir, tres metros y medio de altura por aproximadamente sesenta metros de anchura (setenta metros con los marcos). Una obra colosal que ocupó los últimos años de su vida activa; él mismo la consideró "la obra de su vida", llamándola exactamente con ese nombre en distintos escritos que se conservan. Fue la obra cumbre de Sorolla, lo cual no quiere decir que una superficie pintada tan extensa tenga toda ella idéntica calidad; hay paneles mejores que otros; pero varios se cuentan entre las principales obras maestras del pintor valenciano.

"Castilla. La fiesta del pan". (1913), gigantesco óleo sobre lienzo de 351x1392 cm (detalle).

El juicio sobre el conjunto que constituye la exposición, organizada por Bancaja, es que se trata no sólo de la obra más importante de Sorolla, sino también de uno de los más importantes conjuntos pictóricos de todo el siglo XX.

Hay un aspecto a resaltar. Se trata de una especie de "reparación histórica", de un desagravio a Joaquín Sorolla, al que se contribuye con esta exposición. Porque con anterioridad al envío, en 1926, de los paneles a Nueva York, ya muerto el maestro valenciano, surgieron voces reclamando la exposición en España previa a su desplazamiento, impugnando así la cláusula firmada por Sorolla en el contrato que explicitaba que las obras no se expondrían en ningún otro lugar antes que en la Hispanic Society:

Para la persona que redactó un documento en el que se detallaban las implicaciones legales de la situación, la cláusula del contrato firmado por Sorolla y Huntington en 1911 en el sentido de que no se podían exponer las obras de la "decoración" en España fue una enorme equivocación, pues el poder admirarla en España se había convertido en una "aspiración nacional". Le parecía "una falta de patriotismo privar a España de que se sienta orgullosa (?) y una falta de conciencia privar al Sr. Sorolla (y al Sr. Huntington) de las ventajas que dicha exposición le(s) proporcionaría (?) etc."" (cfr. Muller 1998). Pero lo cierto es que los impedimentos no vinieron de Huntington ni del contrato firmado. El presidente de la Hispanic Society dio el permiso y se hicieron gestiones para la exposición de las obras en el Museo del Prado, cuando era su director Aureliano de Beruete hijo.

"Sevilla. El baile (La Cruz de Mayo)" (1914-1915), (detalle), óleo sobre lienzo de 351x302,5 cm que plasma una fiesta andaluza.

Pero las gestiones fueron infructuosas. Santiago Martínez Martín, discípulo de Sorolla, contó así el tema en su disertación de 1974 en la Academia de Sevilla: "En 1921 se iniciaron gestiones para que mister Huntington consintiera que la cláusula del contrato que prohibía que fueran expuestos los cuadros encargados en otro lugar que en la Hispanic Society se derogara y permitiera que se pudieran exponer en uno de los salones de la planta baja del Museo del Prado. Mister Huntington accedió a esta petición, complaciéndose una vez más en contribuir cuanto fuera preciso para honrar a Sorolla. Don Alfonso XIII patrocinó desde palacio las gestiones pertinentes. Lástima que maniobras o intereses contrarios impidieron que tan bello propósito llegara a realizarse. Por carta que se conserva, se sabe que los miembros directivos de la Hispanic Society no ofrecieron resistencia alguna, ya que exponer en España -nada menos que en el Museo del Prado- en nada ni a nadie podría perjudicar.

Al contrario: favorecía y enorgullecía a todos: a la Hispanic Society, a la familia, a los admiradores de Sorolla y a los aficionados al arte. El maestro, ya inútil, casi inconsciente, no hubiera percibido la grandeza de su último triunfo, pero su gloria hubiera crecido entre los españoles".