Playas, arte, cultura, gastronomía, monumentos y cuevas son los atractivos de una Región con una gran oferta turística

Cantabria: Cultura y Naturaleza infinitas

LUIS DE VIÑASPRE

Mar y montaña; playas, arte, cultura, gastronomía, monumentos y cuevas. Cantabria es muchos destinos turísticos en uno. El viajero encuentra en esta Región todas las ofertas imaginables de ocio y relax. Sus pueblos, sus paisajes, su patrimonio y sus gentes constituyen una estampa turística marcada por la calidad.

Cantabria es naturaleza y cultura. Un paraíso medioambiental con 37 espacios naturales protegidos y todo un catálogo histórico artístico, donde sobresale con luz propia su patrimonio de cuevas prehistóricas, con arte rupestre, y la red de pequeños y grandes museos, sin olvidar la intensa y variada oferta cultural del verano cántabro, con citas como el Festival Internacional de Santander, los cursos de verano de la Universidad Internacional Menéndez Pelayo, Artesantander y el prestigioso Concurso Internacional de Piano de Santander Paloma O?Shea.

Su propuesta turística busca provocar al viajero para que, a través de un amplio menú de productos culturales, artísticos y de naturaleza, se adentre a conocer una Comunidad que, a pesar de su limitado espacio, contiene entre sus costas y montañas todo un menú de arte e historia, un cuidado legado milenario que, además tiene el privilegio de estar rodeado de un increible mosaico paisajístico.

Hay un sinfín de opciones muy apetecibles para conocer la Región, donde tampoco faltan todo tipo de actividades relacionadas con la naturaleza y el turismo deportivo y de aventura, con un amplio abanico de propuestas de golf, canoa, rafting, parapente, espeleología, rutas a pie o a caballo, barranquismo, submarinismo y esquí acuático.

Cantabria guarda en su interior la mayor densidad de cuevas con arte rupestre. Altamira, Patrimonio de la Humanidad, es el símbolo universal de este valioso legado paleolítico. El conjunto de cuevas de Monte Castillo (El Castillo, Las Monedas, Las Chimeneas y La Pasiega) es un referente internacional del arte Paleolítico, cuyas paredes y galerías guardan auténticas obras maestras de artistas primitivos, tan sorprendentes o más que el techo de bisontes de Altamira.

A diferencia de esta última, que en la actualidad sólo se puede disfrutar en réplica, las de Monte Castillo, en Puente Viesgo, están abiertas al público. Igualmente, se pueden visitar Chufín, El Pendo, Covalanas y Hornos de la Peña. Este impresionante conjunto de cavidades, junto con La Garma, opta a ser declarado, este verano, Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.

Después de sorprenderse con esos auténticos museos vivos con pinturas rupestres, es recomendable la visita al nuevo recinto de gorilas del Parque de la Naturaleza de Cabárceno. Este espectacular paraíso faunístico de más de 750 hectáreas y a muy pocos kilómetros de Santander, en el que conviven en semilibertad cerca de 1.200 animales de más de cien especies de los cinco continentes, ha dado la bienvenida recientemente a una pareja de gorilas, a los que se les ha acondicionado el recinto más grande que existe en España dedicado a este especie y uno de los mejores de Europa.

Otro gran atractivo de Cantabria es El Soplao. La cueva está considerada uno de los grandes tesoros de la geología mundial, lo que le ha valido el sobrenombre de "Capilla Sixtina de la geología" y prueba de su gran atractivo es que, tras su apertura, en 2005, se ha convertido en un supercentro de atracción turística, con 350.000 visitantes al año.

No es la más grande, ni la más larga de las 6.500 cavidades que se conocen en Cantabria, pero las concreciones excéntricas y la espectacularidad de las formaciones geológicas que atesora la hacen única.

Todo este menú de opciones se completa con la magia de los paisajes verdes y azules de los espacios naturales de la Región, la afamada gastronomía o la muy valorada oferta de alojamientos de turismo rural.

Cantabria cuenta con una extensa superficie natural bajo alguna figura de protección. Son espacios de montaña, marismas, bosques? todos ellos de gran riqueza ecológica. La Red de Espacios Naturales Protegidos de Cantabria está integrada por 37 Espacios. De ellos, uno es un Parque Nacional, el de los Picos de Europa, compartido con Asturias y con Castilla y León; 6 son Parques Naturales: Dunas de Liencres; Saja-Besaya; Oyambre; Macizo de Peña Cabarga; Collados del Asón; Marismas de Santoña, Victoria y Joyel; uno es Monumento Natural, el de las Sequoias del Monte Cabezón; 8 son Zonas de Especial Protección para las Aves y 21 son Lugares de Importancia Comunitaria

Todo ello con el despliegue natural que tiene su colofón en los 287 kilómetros de costa. En este litoral, el bravo mar Cantábrico ha modelado la tierra, dando lugar a abruptos acantilados, islotes, extensas playas de arena blanca, pequeñas calas y ensenadas, rías, puertos naturales y villas marineras.